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Reportages :

PORTRAITS - JJ CALE BIOGRAPHIE DE JJ CALE

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PORTRAIT - JJ CALE
REDACTEUR : JPH - Traduit de la biographie de Colin Escott

  Bobby Keys, qui avait travaillé avec Cale à Los Angeles, et travaillait avec Delaney & Bonnie, téléphona à Cale pour lui dire que Clapton avait enrgistré "After Midnight". Mais Cale entendit ce qu'il avait coutume d'appeler des sornettes. Il n'y prêta guère attention jusqu'à ce que le morceau lui parvienne dans son auto-radio à Tulsa. Il n'avait jamais entendu une seule de ses chansons en Radio auparavant. "After Midnight" devint un hit du Top 20 fin 1970.
  Audie Ashworth : "J'ai appelé Cale pour lui dire : il serait peut-être temps que tu te bouges. Fais un album. Rassemble tes chansons".
Il m'a répondu "Je ferai un 45t".
J'ai insisté "Non, un album".
"J'ai pas assez de chansons".
"Ecris en d'autres !".
"Trois ou quatre mois plus tard, il m'a rappelé : 'J'ai les chansons'. Et il est venu. Il conduisait une Volkswagen à cette époque. Il est arrivé avec son chien, Foley. Il m'a tout joué".
  Ashworth entendit un JJ Cale différent. Cale avait travaillé un sorte de mélange de country, blues et rockabilly. Le temps d'être honnête envers lui-même était arrivé.

  Ashworth se souvient "nous sommes allés tous deux aux studio de chez Moss-Rose et on a fait les prises de 'Call me the Breeze', 'Crying Eyes', 'Rivers Runs Deep' et 'Crazy Mama'. Il jouait de tous les instruments et on utilisait une boite à rythme. On avait besoin de matériel pour 'Crazy Mama', alors j'ai appelé Jerry Bradley, le fils d'Owen, en lui disant que j'avais besoin d'un multi-piste. Il m'en a filé à un prix ridicule. Je lui ai promis plus d'argent si on le vendait. On travaillait la nuit. J'ai mis en place un groupe de musiciens, Karl Himmel à la batterie, Tim Drummond à la basse et Bob Wilson au piano. Eric était à Nashville pour le Show TV de Johnny Cash et Carl Raddle l'accompagnait. J'ai appelé Carl : "Amène Clapton, on fait un album avec JJ. Clapton n'est pas venu, mais Carl, oui. Il vint et joua de la basse sur quelques titres, notamment 'Crazy Mama''. Il manquait quelque chose à ce morceau. Que diriez vous d'une Slide ? J'ai appelé Mac Gayden, il est venu, s'est installé et a fait sa prise. JJ a dit 'Enregistré ! Terminé ! On rentre'. Mac dit "Je peux le faire mieux''. Cale a répondu "Tu ne peux pas faire mieux".

  Ashworth termina avec douze chansons. A Los Angeles, Denny Cordell venait de lancer Shelter Records en janvier 1970, en partenariat avec Leon Russell. D'origine Irlandaise, Cordell avait démarré en Angleterre en produisant les Moody Blues et en vendant des produits dérivés "Beatles". Ensuite il démarra Regal Zonophone afin d'enregister The Move et Procol Harum. Il débarqua aux USA avec la troupe de Joe Cocker, vendant au passage sa part de Regal Zonophone pour démarrer Shelter Records. Shelter avait son quartier général à Hollywood.

  Audie "Carl Raddle boucla l'affaire avec Shelter. Il appela Leon : 'L'album qu'ont fait Cale et Audie vaut vraiment le coup. Je pense que tu devrais l'écouter'. 'Ok envoie moi une copie'. On a vite copié les bandes et on les a envoyées à Carl. J'ai toujours su que Leon nous signerait, mais c'est bien plus tard que j'ai appris qu'il n'en avait rien eu affaire de la bande, mais qu'il l'avait déposée sur le bureau de Denny Cordell, et Cordell a adoré.
Le premier single 'Magnolia' avec 'Crazy Mama' en face B sortit le 5 juillet 1971. Il ne fit pas beaucoup de vague, sauf à Little Rock ou Wayne Moss, le DJ de la station locale (KAAY) passait la face B en boucle. Wayne n'arrêtait pas de passer des coups de fil a Ashworth en disant '"Hey ! Vos gars se sont plantés dans les faces du disque". Finalement, Ashworth passa le message à Cordell et juste avant Noël, Shelter ressortit 'Crazy Mama' en face A avec 'Don' t go to Strangers' en face B. Le nouveau 'couple' grimpa dans les charts jusqu'à la 22ème place. La plus haute place de tous les temps pour Cale. Le premier album 'Naturally' sortit peu après. Rolling Stone appela pour une interview durant laquelle Cale 'monosyllaba' son parcours jusqu'à cet album.
   Cordell l'embarqua en tournée. Pendant ses jours de relache, Cale volait s'envoler vers Tulsa retrouver ses marques. Les habits du vedettariat lui seyaient mal. Ashworth se souvient de Cale lui disant : "Envoie moi le fric, et laisse les petits jeunes devenir célèbres." 'Naturally' avait suffisamment créé d'excitation pour donner à Cale le statut de vedette, mais il prit la décision réfléchie de ne pas le devenir.

 

 
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