BANC D'ESSAI - FENDER - VIBRO KING CUSTOM SHOP - http://www.fender.fr/
REDACTEUR : JEREMY FIDELAK |
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Le Fender Vibro-King fait partie de la grande famille des "Custom Shop" chez Fender.
Cet amplificateur haut de gamme a vu le jour en 1993 et continue d'être produit à l'heure
actuelle. Le circuit a subit quelques révisions mineures au fil du temps qui ont contribué à
améliorer les sonorités de cet amplificateur.
Notons qu'un certain Eric Clapton l'a utilisé sur une de ses nombreuses tournées et que Pete
Townshend des Who en est fan.
Caractéristiques
Le Vibro-King est donc un amplificateur à tubes (tout sauf la section de redressement qui est
un pont à diodes) soigneusement câblé en PTP ("Point To Point"). Ce mode de câblage, très
apprécié par les amateurs de matériel "vintage", s'oppose au PCB ("Printed Circuit Board" ou
plus communément "circuit imprimé"). Sans entrer dans les détails (ou les polémiques!), le
PTP s'avère très pratique lorsque l'on veut modifier aisément le circuit de l'amplificateur.
L'ampli délivre 60W grâce à ses deux 6L6GC en puissance (en fait des Sovtek 5881WXT
rebadgées Groove Tubes totalement compatibles avec des 6L6GC). Côté préamplification,
nous avons six tubes dont une 6V6GT et une 12AX7 pour la reverb et quatre 12AX7 pour le
préamp et le tremolo. Les premiers modèles étaient équipés d'une EL84 pour la reverb mais ce
type de tube a été rapidement remplacé par la 6V6GT actuelle car trop bruyant.
Concernant la reverb, nous sommes en présence d'une adaptation de la fameuse reverb à tubes
Fender'63 avec ses trois contrôles "Dwell", "Mix" et "Tone" sur lesquels nous reviendrons. Le
tremolo, à tubes lui aussi, possède les deux réglages classiques, à savoir "Speed" et "Intensity".
Côté préamp nous avons un réglage de volume, d'aigus, de basses et de médiums. On note la
présence d'un switch appelé "fat boost" qui permet comme son nom l'indique de booster le
préamp. |
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Ici, pas de canal overdrive, saturé ou néo-métal... le Vibro-King est un amplificateur monocanal
sur lequel il faudra pousser le volume pour obtenir de la saturation (ou y mettre un boost
en amont).
Un rapide coup d'oeil sur la face arrière nous dévoile outre les switchs de stand-by et
d'allumage une boucle d'effet (à lampes d'après le schéma électrique). L'ampli possède également une sortie pour un baffle supplémentaire (4 ohms). Le Vibro-King est équipé de
trois haut-parleurs de 10" amenant l'impédance totale à 2.7ohms. Le modèle de haut-parleur
varie en fonction des années: Eminence "Blue Frame" Alnico ou Jensen Alnico Special
Design (équivalent P10R).
L'ampli est livré avec un footswitch permettant l'activation/désactivation du "fat boost" et du
tremolo.
La reverb n'est pas désactivable mis à part en mettant le contrôle "dwell" ou de "mix" sur 0.
Le Vibro-King est également équipé de "tilt-back legs" permettant d'incliner l'ampli afin
d'éviter de jouer pour ses genoux.
On peut également noter que le cabinet est en multiplis de bouleau amenant l'ampli à un poids
total de 32kg.
Sonorités
J'ai utilisé pour ce test trois guitares: une stratocaster US standard équipée de micros Lollar
Blackface, une telecaster '52 RI équipée de micros Lollar Vintage T et une copie Les Paul
Gold Top montée en P90 Lollar (non, je ne suis pas endorsé Lollar !).
L'ampli délivre de manière générale des sonorités très orientées blues et rock. On peut lire sur
le net que le Vibro-King n'est autre qu'un Bassman'59 avec une reverb et un tremolo mais je
trouve qu'il se situe plutôt entre un Twin Reverb, par son côté claquant et dynamique et le
Bassman avec sa chaleur et ses basses redoutables.
D'emblée, les notes émanant de la stratocaster fusent et nous hérissent le poil (dans le bon
sens du terme). C'est percussif et doux à la fois. Au niveau du volume, ça sonne fort, très fort.
A 3 au volume on fait déjà trembler les verres et les tympans picotent ! Ca commence à
cruncher en simples bobinages à partir de 4-5 avec un son bourrés d'harmoniques. Le Vibro-
King possède une sensibilité particulièrement accrue au niveau du touché: à 5 au volume, on
peut cruncher en attaquant les cordes sans retenue et retrouver un clean en y allant doucement.
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S'ajoute à cela la possibilité de baisser le potard de volume guitare pour passer en clean.
L'équalisation se révèle très performante et on peut vraiment modeler les sonorités. De part sa
position dans le circuit, le contrôle des médiums interagit de manière intéressante avec le gain
et le grain de l'ampli en rendant par exemple ce dernier plus mordant pour des réglages
extrêmes (+12).
En poussant les aigus, on retrouve un son Fender claquant qui ne nous est pas étranger sans
pour autant devenir agressif, voire caricatural.
La telecaster s'exprime superbement au travers de cet ampli. Avis aux amateurs de sons
country et blues !
La copie Gold Top en P90 m'a donné un peu plus de mal avec le Vibro-King... au premier
abord ça sonnait bien mais très, voire trop agressif. En baissant le volume guitare de chaque
micros ainsi que la tonalité on retrouve un son plus "doux" et des sonorités typiquement "P90".
Ce pic dans les médiums, cette dynamique, cette nervosité se marient finalement bien avec
l'ampli moyennant quelques réglages d'EQ. Amateurs de rock, vous êtes servis !
En baissant encore un peu la tonalité guitare on entre sur les terres du jazz et la encore le
Vibro-King s'en sort très bien.
Ce Fender compresse à volume modéré (caractéristique des HPs Alnico) et procure des sons
claquants fabuleux avec la strat. Les fans d'un certain guitariste Texan des 80's devraient
apprécier ! Ca compresse tellement bien que j'ai trouvé mon compresseur Diamond quasiinutile
pour des rythmiques funk (et c’est pourtant une référence en la matière). Et en parlant
de funk, on s'éclate totalement avec cet ampli !
La fonction "fat boost" est intéressante dans la mesure où, comme son nom l'indique, elle joue
le rôle de boost au niveau du préamp. On peut donc aisément sortir du mix en l'activant. Pour
des volumes plus élevés on fait cruncher un peu plus l'ampli. Les sonorités obtenues sont
d'ailleurs de toute beauté. Un peu gras mais toujours bien définies.
J'ai testé cet ampli avec deux pédales d'overdrive: la fulltone OCD et la Lovepedal Eternity.
La première permet d'obtenir des sonorités de type Marshall JTM45 et la seconde est une
pédale très versatile permettant en fonction des réglages d'avoir un clean boost, un treble
boost ou un overdrive. Le Vibro-King s'avère être un ampli très "pedal friendly". Les
sonorités obtenues avec l'OCD sont très convaincantes et on se retrouve clairement dans
l'esprit Marshall. Pour des sons plus bluesy, l'Eternity en mode clean boost donne entière
satisfaction. Elle interagit très bien avec l'ampli et ajoute de la clarté et de la dimension au
Vibro-King.
La fonction "fat boost" utilisée avec ces pédales permet à la fois de sortir du mix en
augmentant le volume et d'ajouter du sustain sans pour autant altérer le caractère de chaque
pédale.
Passons à la reverb maintenant... au départ on pourrait se dire: "trois contrôles pour une
reverb ? oui, bon...". Ensuite c'est plutôt "c'est génial ! On peut tout faire !". Le premier
contrôle appelé "Dwell" règle la quantité de signal envoyé vers la reverb. Le second appelé
"Mix" règle la quantité de signal sortant de la reverb comparé au signal sans reverb (Dry). Le
réglage de "Tone" ajuste la dose d'aigus appliquée au signal avec reverb (Wet). Pour des
réglages de "Dwell" inférieur à 4 on obtient des sons de reverb type "room", assez discrets.
Passé 5, la reverb devient plus imposante et on finit par se croire à l'église. Le réglage de
tonalité est très intéressant car il permet d'avoir une reverb présente, audible mais pas
agressive... très appréciable sur des sons saturés. Un autre point important est que même pour
des réglages extrèmes, le son sortant n'est pas brouillon... Toutes les positions de potards sont
réellement exploitables.
En somme, c'est une reverb très versatile même si on reste dans le domaine des sonorités
vintage.
Le tremolo, de type opto-coupleur est de bonne facture. Les sonorités sont la encore très
vintage. La plage d'intensité permet d'avoir des tremolos très discrets jusqu'à des tremolos
profonds sans entrer dans le domaine du "hachoir". Attention au tube de préamp utilisé pour
le tremolo: il vaut mieux y placer une lampe silencieuse (peu microphonique) pour éviter
d'entendre les "tic tic" liés à ce type de circuit.
La boucle d'effets est efficace et transparente. J'y ai placé un Phaser Boss sans aucun
problème particulier.
Conclusion
Le Vibro-King est un ampli haut de gamme issu du Custom Shop Fender permettant d'obtenir
toute une palette variée de sonorités allant du jazz au rock en passant par le blues et la funk.
Cet amplificateur s'avère également être une excellente base clean pour modeler ses sonorités
via des pédales d'overdrive/boost. J'ai particulièrement apprécié les sons clairs avec une bonne
dose de reverb et la stratocaster... une sorte de bond en arrière de 50 ans !
Il faut bien avoir conscience que le Vibro-King est plutôt destiné à un usage en groupe et sur
scène. Il s'en sort très bien à volume raisonnable à la maison (en appartement ça risque d'être
difficile).
On pourrait également lui reprocher son poids mais la configuration 3x10" n'est pas un luxe :
la projection sonore est exemplaire et à aucun moment on a l'impression de manquer de
précision dans les basses. Et si vraiment vous en voudriez encore plus il vous reste toujours la
possibilité d’ajouter un baffle supplémentaire.
Niveau budget, c'est la que la bât blesse: entre 2900 et 3500 euros neuf. Tout le monde ne
peut pas se le permettre. Sa côte en occasion est néanmoins plus raisonnable mais on en
trouve assez rarement... ce que je comprends après l'avoir essayé et acheté !
Jérémy Fidelak - mai 2009
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