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Ben Harper
a investi le mythique Olympia pour cinq concerts exceptionnels
du 26 au 30 juin. Le 29 j'ai donc pénétré dans la salle pour la
première fois, me dirigeant vers plus de deux heures trente de pur
bonheur.
Ce soir-là,
Seb Martel a assuré la première partie. Accompagné du clarinettiste
Fabrice Barré et de Jan Ghazi au lapsteel, instrument
bien connu du public de Ben Harper, il a interprété quelques extraits
de son nouvel album. Le challenge était ardu, affronter l'Olympia
sans basse ni batterie ne devait en effet pas être une mince affaire
pour le trio. Celui-ci a débuté avec " Sur le fil ", puis
" Rollercoaster ", écrite par Piers Faccini qui assurait
la première partie de Ben Harper la veille. Puis Seb a enchaîné
avec " Together ", " Motus " et " Rumour ".
Malheureusement, une corde cassée et un changement de guitare
imprévu ont déstabilisé Seb, qui par conséquent nous
a livré une prestation en dessous de son niveau habituel...
Ben Harper a réuni autour de lui le groupe de musiciens The Innocent
Criminals : Leon Mobley aux percussions, Juan Nelson
à la basse et violoncelle électrique, Oliver Charles à la
batterie, Jason Yates aux claviers et Michael Ward
à la guitare. Rejoints au cours de la soirée par un quatuor à cordes,
ils ont accompagné le chanteur dans son interprétation de nombreux
de ses  tubes.
Armé de sa guitare électro-acoustique, il a débuté le set avec "
Oppression ", sous les applaudissements très enthousiastes
du public impatient. Celui-ci s'enflamme encore lorsque Ben s'assied,
son lapsteel sur les genoux, pour interpréter " Whippping Boy
". Ben & The Innocent Criminals enchaînent des morceaux des précédents
albums, de " Breakin Down " à " Glory & Consequence
", en passant par " The Woman In You ", " Jah Work
" ou encore " Mama's Trippin' ". Ben a bien sûr fait la part
belle à son nouvel opus, " The Both Sides Of The Gun
", en chantant " Get It Like You Like It ", les ballades
"Morning Yearning" et " Waiting For You ", et "Black
Rain", chanson écrite après le passage du cyclone Katrina.
 La
première partie du concert s'achève en beauté avec " Like A King
" et " I'll Rise ", dont le groupe nous livre une interprétation
exceptionnelle. Lorsque Ben s'avance sur le devant de la scène et
entreprend de chanter a capella, sans micro, on entend des " chuutt
" dans le public, qui s'enflamme ensuite lors d'une véritable standing
ovation. Plus que conquis -s'il était encore à conquérir-, dans
un tonnerre d'applaudissements, il plébiscite l'artiste qui revient
vite continuer sa prestation.
Ben revient donc
dans un solo acoustique émouvant pour " There Will Be A Light
", assis sur sa chaise. Il enchaîne immédiatement avec " Power
Of The Gospel ", accompagné du quatuor à cordes. Là encore,
lorsqu'il chante a capella, des frissons semblent parcourir le public.
L'artiste nous offre ensuite deux ballades de son dernier album
: " Sweet Nothing Serenade ", un morceau instrumental, et
" Never Leave Lonely Alone ". Après " She's Only Happy
In The Sun", il invite Seb Martel et Fabrice Barré
à le rejoindre. Quelques minutes avant sa montée sur scène, Ben
avait proposé à Seb de traduire les paroles de " Suzie Blue
" et de venir l'interpréter avec lui. Ils ont donc chanté en alternance,
l'un en anglais, l'autre en français, et Seb nous a gratifié d'un
solo de guitare comme il sait les faire. Ce beau cadeau d'un grand
artiste international au jeune chanteur-guitariste a fait oublier
la prestation un peu difficile de celui-ci en première partie.
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Ben
Harper, Seb Martel et Fabrice Barré
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" When She
Believes ", avec la présence d'un accordéoniste, clôture cette
partie, puis Ben & The Innocent Criminals reviennent pour un ultime
rappel avec " Blessed To Be A Witness " et " Where Could
I Go ", achevée par, encore une fois, un magnifique passage
a capella. Enfin, cette soirée mémorable se termine vraiment avec
la chanson titre de " The Both Sides Of The Gun ",
le tube " Better Way " qui achève d'électriser l'Olympia.
L'assistance survoltée en redemande, mais après plus de deux heures
trente de show, Mister Harper et son groupe peuvent légitimement
tirer leur révérence pour ce soir…
Ne s'égarant pas en discours inutiles, Ben Harper va droit au but
pour produire une musique de pro et un show d'une très grande qualité
et inoubliable. On peut penser que ses prochains concerts à Bercy
en octobre seront moins exceptionnels, faute de cette proximité
et de cette magie propres à l'Olympia.
Marie-Victoire
- le 04/07/06
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